10 must-see DVDs for kids

With all these bicultural children being brought into the world this year (including Perrine's expected twins in a few weeks !), I thought it would be a good idea to share my list of favourite films and books for pre-school years.

Let's start with the DVDs that have kept my two sons (now five and two) happy for the last couple of years. Obviously, they are all at their best in their original language, although the French versions are usually very well made (except for Wallace & Gromit).

1- Wallace & Gromit. From their debut in the short film A Grand Day Out to The Curse of the Ware Rabbit, there's no beating the lovable plasticine duo.
2- Chicken Run. Created by the same studio as Wallace & Gromit, a hilarious remake of The Great Escape, with a distinct Scottish-friendly tone to it (hey, there's Mel Gibson in the cast).
3- The Jungle Book. Disney is supposed to be ancient history, but this classic has it all : great graphics, catchy tunes, unforgettable characters.
4- Shrek 1, 2 & 3. Dreamworks' answer to Disney became an instant hit seven years ago. The first film was good, the second one was okay, the third one was phenomenal. Can't wait for Number four in 2010.
5- Stuart Little 1 & 2. A mouse is adopted by a New York family. Voiced by Michael J. Fox, this cool rodent will win your heart, especially in the sequel (his dad is played by Hugh "Dr House" Laurie !).
6- Fantasia. More Disney but a great excuse to introduce your child to classical music.
7- Kirikou et la Sorcière. A French film at last ! You couldn't get more different from Hollywood blockbusters, but this African tale is universal.
8- Thomas the Tank Engine. Choo choo ! Two-year-olds still love to board this chubby locomotive.
9- Enchanted. Disney again ! But this time the Dream Factory has decided to have a laugh at itself. Definitely designed for seven-year-old girls, but my boys were enchanted too.

And also : Toy Story 1 & 2, Ice Age 1 & 2, Bob the Builder, Jay Jay the Jet Plane, Balamory (a Scottish TV series recommended by Mo)... I couldn't choose a number 10. The great news is, most kiddies films are catered for adults as well, so you're bound to have a good time with your wee one(s).

Spéciale dédicace à Perrine, qui va bientôt découvrir les joies des DVD pour enfants avec la naissance prochaine de ses jumeaux. La bonne nouvelle, c'est que le cinéma pour les petits est souvent excellent, un vrai plaisir pour les grands aussi.

Ghost-hunting in Delgatie Castle

Delgatie Castle near Turriff, in Aberdeenshire, may not be the most attractive castle in Scotland, but it's worth a visit thanks to the care and love its late owner, Captain Hay, put to its restoration. Capt. Hay served in Afghanistan, hence the many Buddhas and Oriental memorabilia displayed in the dungeon.

The property dates back to the XIth century and boasts original painted ceilings from the late XVIth century. Mary Queen of Scots herself stayed there for three days in 1562.

Like all Scottish castles, Delgatie has its very own ghost, a monk who was buried in the wall many many years ago !

And the garden is charming.

The remains of the original chapel.

Souvenirs of American visitors in early XXth century.

Two cute poneys welcome you at the gate.

The romantic garden.

Delgatie Castle, dans la région d'Aberdeen, n'est pas le plus beau château d'Ecosse, mais il est émouvant d'y constater le soin que son ancien propriétaire, le capitaine Hay, a mis dans sa restoration. Le capitaine Hay a servi dans l'armée britannique en Afghanistan, d'où les nombreux Bouddhas et autres souvenirs orientaux disposés dans le donjon.

Mary Stuart, la malheureuse reine d'Ecosse exécutée par Elizabeth Ière, y a séjourné en 1562.

Evidemment, Delgatie Castle possède son propre fantôme, un moine dont le cadavre fut retrouvé dans un pan de mur !

Isobel Campbell en Levi's

Cette publicité Levi's est délicieusement amorale. Mais la raison de sa présence ici est que l'on y entend ma chanteuse écossaise préférée, Isobel Campbell, dans son sublime duo avec Mark Lanegan, (Do You Wanna) Come Walk With Me, de l'album Ballad of the Broken Seas.

Look, listen and enjoy.

RBS, a failing giant

Le slogan de la Royal Bank of Scotland, Make it happen, résonne bizarrement dans la crise actuelle. Réaliser quoi ? Un effondrement général de la finance mondiale ? Un plongeon en Bourse ? Une nationalisation express ? Pas mal pour un fleuron du secteur bancaire écossais.

Make it happen is the slogan of the powerful Royal Bank of Scotland. An awkward choice of words in the current financial meltdown.

Les Maîtres de Glenmarkie, a must-read

La rentrée littéraire est une institution en France avec plus de 700 romans publiés aux alentours du mois de septembre. Parmi eux, un titre a attiré mon attention : Les Maîtres de Glenmarkie de Jean-Pierre Ohl se situe entre Edimbourg et la Black Isle dans les années cinquante et c'est une réussite. Riche en références à Dickens, Stevenson et Jack London, il réussit à reproduire l'ambiance des romans d'aventures du XIXème siècle sans tomber dans le pastiche. Le style est enlevé, les personnages sont attachants et l'atmosphère envoûtante des Highlands est parfaitement restituée. Une prouesse pour un roman français. Petite mise en bouche sur les îles d'Islay et Jura dans les premières pages du livre :

"Pour Islay, Jura est une sorte de grande soeur rebelle, sauvage, romantique. De quelque point que l'on se place sur notre île, les Paps, les 'Seins' de Jura nous dominent, 'ces orgeuilleux pics jumeaux pareils à des mamelles de courtisane', comme dit le guide touristique, alors que notre propre platitude n'est troublée que par le ridicul Ben Uradaih, culminant à peine plus haut que la cheminée de la distillerie Lagavulin. Notre whisky au goût de tourbe, aux nuances de vanille, d'olive ou de genièvre séduit les touristes anglais, qui le trouvent 'tellement écossais'. Cependant, quelques-uns d'entre nous préfèrent en secret la simplicité hautaine de celui de Jura. Jura, un rêve majestueux qui se dresse de l'autre côté du Sound, fascinant, intimidant comme tout ce qui est à la fois très proche et très différent de nous. Certaines vieilles racontent que, pendant notre sommeil, nos âmes se rendent à Jura pour y vivre des aventures mystérieuses dont nous avons perdu le souvenir au matin."

Les Maîtres de Glenmarkie, Jean-Pierre Ohl, Gallimard, 361 p.

Next on my reading list : an Islandic thriller, a biography of Mary Queen of Scots and, inspired by The Tudors, The Six Wives of Henry VIII. My bedside table is crowded !