St Kilda under threat

Terrible news at the front page of The Scotsman this weekend :

"URGENT action was being taken last night to protect the fragile environment of St Kilda – Britain's first World Heritage Site – amid fears that rats could leap ashore from a stricken fishing boat."

St Kilda is a remote archipelago of rocky isles in the Outer Hebrides. It was populated by a small fishing community until the authorities decided to evacuate it in 1930. I first heard about the fate of this forgotten population in the Kelvingrove Art Gallery and Museum in Glasgow. I find it fascinating that in 20th century's Europe you could still find islanders living in almost total isolation.

Today, St Kilda is a National Nature Reserve and home to numerous seabird colonies. Visitors have to land by dinghy to avoid the risk of rats reaching the island. Hence the worry surrounding the fishing boat that crashed on the rocks. Rodents could decimate the island's seabird population.

As if there were not enough depressing news as it were.

Photos : ScottUHI, ccmbarnett, CaileanMac, Islãndßoy

L'archipel de St Kilda, tout là-haut au large de l'Ecosse, est menacé par une invasion de rats après qu'un bateau de pêche s'est échoué sur ses côtes pendant la récente tempête qui a frappé le Royaume-Uni. St Kilda, habité jusqu'en 1930, abrite aujourd'hui une réserve naturelle d'oiseaux marins. Les visiteurs doivent accoster par canots pneumatiques pour éviter, justement, l'introduction de rats sur l'île, car ils pourraient décimer les espèces protégées.

On peut en apprendre plus sur le destin étonnant de St Kilda au musée de Kelvingrove à Glasgow, qui lui consacre une intéressante exposition.