Susan Boyle, what else ?

Donc, Susan Boyle, l'Ecossaise-moche-à-la-voix-d'or, est arrivée deuxième à la finale de Britain's got talent, le Nouvelle Star britannique... et l'émission fait coup double : de vrais gagnants qui sont assurés de faire un carton, et une challenger qui est déjà une célébrité mondiale. C'est incroyable l'écho rencontré par cette histoire pour ce qui ne concerne après tout qu'un programme de télé réalité et une chanteuse au style comédie musicale somme toute classique.

En France, où tous les médias en ont parlé, les commentaires étaient extatiques : "Quelle victoire sur les apparences, chez nous les candidats ne peuvent pas se présenter au-delà de 35 ans !", "Plus de 60 millions de visionnages sur Youtube !", "Elle vit toute seule avec son chat !" blablabla.

Pourquoi ne pas présenter cette histoire pour ce qu'elle est : une campagne orchestrée par une chaîne de télé pour créer du buzz ? La vidéo montrant les jurés roulant des yeux face au phénomène de foire était trop énorme pour être vraie. La production savait très bien que Susan Boyle allait impressionner le public avec sa voix et en a rajouté dans le look "coiffée comme un dessous de bras". Elle avait suffisamment d'anecdotes à distiller pendant plusieurs semaines d'émission pour tenir le public en haleine (la célibataire un peu simplette qui vit dans un coin perdu* et qui a déjà tenté sa chance il y a quelques années, vidéo à l'appui). Même le fait que Susan Boyle ne l'ait pas emporté lui permet de démontrer qu'elle n'est pas soumise à la hype.

C'est bon pour l'audience et les revenus publicitaires qui vont avec tout ça. Et si en plus on en parle à l'étranger, c'est toujours ça de pris pour les futures ventes de disques.

En France, on a l'équivalent à toute petite échelle avec Camélia-Jordana, candidate à Nouvelle Star, présentée au début de l'émission comme une jeune Ugly Betty avec ses grosses lunettes mais qui roucoule comme une vraie pro (enfin, si on aime ça, parce que la Nouvelle Star, c'est raté cette année).

Bref, le storytelling télévisuel a toujours de beaux jours devant lui.

* Au moins, tout le monde a compris qu'elle était écossaise, l'accent à couper au couteau ne trompe pas !

Notes de frais : le scandale continue

Pour poursuivre sur le sujet abordé précédemment, voici un avis intéressant du journaliste Daniel Schneidermann paru dans Libération d'hier sur l'affaire des notes de frais des députés britanniques :

http://www.liberation.fr/medias/0101569281-de-la-britannitude-du-daily-telegraph

Cet avis m'intéresse car il fait écho à des questions que je me pose : quid des députés français ? ces révélations seraient-elles possibles en France ? n'y a-t-il pas un soupçon d'antiparlementarisme dans ce déballage ? la démocratie britannique est-elle assez solide pour supporter ce scandale ? au contraire, est-ce le signe d'une démocratie saine et adulte ?

Une question au moins ne se pose pas : celle du bénéfice que peut en tirer l'opposition. Car si l'affaire a été révélée par le quotidien conservateur The Daily Telegraph, ce sont les députés de tous bords qui sont éclaboussés.

La seule analogie que je puisse trouver en France, c'est l'affaire des logements de fonction des hommes politiques. Il y a quelques années, un éphémère ministre de l'Economie avait dû démissionner lorsqu'il avait été révélé que sa grande famille était logée dans un appartement somptueux. Depuis, on n'en parle plus. Mais les petits arrangements entre amis aux frais du contribuable continuent.

Alors, vaut-il mieux tout dire au risque de susciter le populisme ou ne rien savoir pour préserver la (précaire) paix sociale ?

Question subsidiaire : l'envolée des ventes du Daily Telegraph va-t-elle donner envie aux quotidiens français, bien mal en point, de suivre son exemple ?

Fin de règne au 10 Downing Street

L'affaire des notes de frais révélée par le quotidien conservateur The Daily Telegraph touche des députés de tous bords mais c'est bien l'image du gouvernement travailliste de Gordon Brown qui est directement ternie.

Le pauvre Gordon Brown semble être l'incarnation de la loi de Murphy ou loi de l'emmerdement maximum tant il cumule les casseroles : la lassitude de douze ans de travaillisme, les déceptions de l'ère Blair, la crise financière, une image austère, et maintenant les petits arrangements de ses députés, ses remboursement de frais de femme de ménage et même ses secrets de maquillage...

Et pourtant, l'homme est sans aucun doute compétent et intègre. Il subit surtout le fait d'être au mauvais endroit au mauvais moment. Certes, il a voulu ardemment son poste mais on admettra que Tony Blair lui a bien savonné la planche.

Une chose est sûre : les conservateurs ont toutes les chances de revenir au pouvoir l'année prochaine et le SNP de conforter ses positions en Ecosse. Je ne peux pas m'empêcher de penser que ce n'est pas entièrement la faute de Gordon Brown.

Snapshots of Scotland

En attendant ma prochaine visite en Ecosse en août, je fais le tri dans mes photos de vacances de l'année dernière, histoire de patienter et peut-être, de donner l'envie à certains d'aller voir par eux-mêmes.

My next visit to Scotland won't be before August. In the meantime, I'm flicking through my pictures from last year's holidays. It might encourage some to go and see for themselves...

Fort Augustus, the gateway to Loch Ness, and its famous resident.

Loss Ness, Urquhart Castle.

Pebbles on the beach in Moray (and my screensaver at work).

Sea birds in Moray.

Gorgeous weather in Findochty.

Sunset in Buckie.

A typical distillery in Speyside.

Having fun in Stirling.

After the rain in Lochwinnoch.

Kibble Palace in Glasgow.

Can you feel the fresh air now ?

OMG ! Swine flu in Scotland

Scotland was one of the first European countries to confirm cases of swine flu sufferers, a couple from Falkirk who honeymooned in Mexico. Now it's announced a young man who hasn't been to Mexico has contracted the desease, the first case of person-to-person contamination in the UK. Apparently he caught the virus in a pub, of all places. Now the question is : is there really cause for alarm or is Tamiflu an effective vaccine ? Is the new type of flu just a stronger version of the ordinary one or a dangerous epidemic ?? Are we all going to wear masks ??? As if the financial crisis and global warming were not depressing enough...

L'Ecosse a enregistré l'un des premiers cas de contamination par la grippe porcine impliquant un jeune homme qui n'a pas séjourné au Mexique. Faut-il s'alarmer ou juste prendre la nouvelle avec fatalisme comme la plupart des calamités qui nous tombent dessus en ce moment ?...

Des mots anglais que j'aime bien

Des expressions imagées :

To look nonplussed
To have a chip on one's shoulder
To be none the wiser
The best of both worlds
So far so good
The sky is the limit
Be my guest
Break a leg
To have one's cake and eat it

Les plus animalières :

For donkey's years
To kill two birds with one stone
A small fish in a big pond

Des sonorités amusantes :

Cheeky
Miscellanies
Puppeteer
Ramshackle
Serendipity
Tacky
Tit for tat

Celle que j'utilise tout le temps pour parler des gens qui perdent du temps avec des histoires sans importance :

Get a life !

Et vous, quelles sont vos pépites de la langue anglaise préférées ?

The ultimate weapon against midges

Any traveller to Scotland will one day or an other experience a painful encounter with midges. These fierce creatures are smaller but more persistant than mosquitoes and thrive in the Highlands. Most mosquito repellent are ineffective... except a very unexpected treatment : Avon Skin So Soft Soft & Fresh Dry Oil Body Spray. According to several articles, this beauty product is used by the Royal Marine commandos and Scottish foresters, which is frankly a hoot. Try "Avon + midges" on Google and you'll see for yourself.

D'après de nombreux articles cités ici, le meilleur rempart contre les terribles midges qui peuplent l'ouest de l'Ecosse est l'huile pour le corps Avon Skin So Soft. Les commandos de marine l'ont adoptée. Vous savez ce qu'il vous reste à ranger dans vos bagages pour vos prochaines randonnées dans les Highlands.

***
Edit 23 avril : à l'attention d'Anonyme qui m'interroge sur la présence de midges dans le Moray Firth, je peux témoigner que je n'en ai pas rencontré. Ils semblent plutôt proliférer dans l'ouest. Bonnes vacances !

Planning your holidays to Scotland

It's that time of the year when people start to prepare their summer holidays. And where better to spend your vacations than lovable Scotland ? Now, to be fair, the best time to explore the land of Robert Burns would have to be May and June, when the days are at their longest and the weather at its finest.

If you have no choice but holidaying in July and August like most of us, I recommend avoiding the West of Scotland. As much as I love Glasgow, Renfrewshire, Ayrshire and the Irish sea islands, over the last few years the weather has been unusually wet, even by Scottish standards. Downpours, floods, blocked roads, I'm through with it. I found the northest you go, the sunnier you get.

Try Moray Firth, where I was last summer : the summer was lovely, you could even eat outside and, why not, catch a sun tan. Whatever you do, fly Easyjet, not Ryanair. You'll arrive at Glasgow International Airport, not dingy Prestwick, and you won't have to pay for the loo !


Il est temps de penser aux vacances d'été et je ne peux que recommander un séjour dans ma chère Ecosse. Pour être honnête, les meilleurs mois pour visiter le pays de Robert Burns sont indéniablement mai et juin, quand les journées sont longues et les températures clémentes.

Si vous n'avez le choix qu'entre juillet et août, mieux vaut éviter la côte ouest, que je connais bien. Ces dernières années, j'ai subi des inondations répétées, avec routes bloquées et menaces d'évacuation (la version écossaise du réchauffement climatique). En revanche, Moray Firth, dans le nord, entre Inverness et Aberdeen, nous a gratifiés d'un temps splendide.

Quoi que vous fassiez, choisissez Easyjet, pas Ryanair. Vous éviterez les aéroports excentrés, et vous n'aurez pas à payer pour les toilettes ! Et vous pourrez même compenser vos émissions de carbone en ligne.

As for me, I'll be heading south this summer. South of Britian, that is : Bristol and a bit of Wales. Can't wait already !

Quant à moi, je file dans le sud cet été -sud de la Grande-Bretagne : Bristol et Pays de Galles. Je m'y vois déjà !

Crazy swans at Castle Semple

Castle Semple in Renfrewshire (just outside Glasgow) is a quiet spot, perfect for birdwatching. About those birds, you can see numerous swans that will follow you up to your car. Watch your ankles !

And the winner is...

Les Baftas britanniques sont passés, les Oscars, c'est pour ce soir, les Césars, la semaine prochaine. Puisque c'est la période des remises des prix, je propose, moi aussi, ma liste des meilleurs films de 2008 (les Paris-Glasgow Awards ?). Liste éminemment subjective et incomplète, car je vais beaucoup moins au cinéma que je ne le souhaiterais, et que certaines sorties m'ont échappé (par exemple Into the wild). Je me lance, n'hésitez pas à rajouter votre sélection.


1- Valse avec Bachir. Sur le fond comme sur la forme, un film extrêmement original. Une très belle réflexion sur la culpabilité et sur la mémoire.

2- Entre les murs. Un huis-clos passionnant, absolument pas donneur de leçon, plutôt désabusé sur les limites de l'éducation.

3- Batman, le chevalier noir. Pas seulement un énième film de super-héros, un témoignage sur l'Amérique parano de l'après-11 septembre. Et pour Heath Ledger.

4- It's a free world. Qui a dit que Ken Loach était toujours du côté des faibles ? Ici l'héroïne n'a rien de sympathique, mais c'est l'époque qui veut ça...

5- No country for old men (sorti en 2008 en France). Les frères Coen à leur meilleur. La coupe de cheveu de Javier Bardem mérite à elle seule un Oscar.

6- Gomorra. Un portrait de la mafia loin du glamour du Parrain. C'est sale, c'est moche, c'est vain, mais quelle force.

7- Il Divo. L'Italie nous a gratifiés de deux excellents films cette année. Celui-ci est également très étonnant visuellement, entre vulgarité et fable sur le pouvoir.

8- Parlez-moi de la pluie. La comédie française à son meilleur, touchante, bien vue, respectueuse des personnages.

9- Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal. Ni un grand film, ni le meilleur de la série, mais le cahier des charges est respecté : aventures, bébêtes gluantes, ironie...

10- Bienvenue chez les Ch'tis. D'accord, c'est mal filmé et très naïf mais le plus gos succès français de tous les temps est un sympathique "feel good movie".

Et aussi : Tonnerre sous les tropiques pour le génial Robert Downey Jr, Soyez sympa, rembobinez pour toutes les idées visuelles des films "suédés", Jar City pour l'Islande.

Et... c'est tout. Désolée mais ni Bons baisers de Bruges, ni Reviens-moi, ni Be Happy, ni Two Lovers, ni surtout Vicky Cristina Barcelona ne méritent de figurer dans la liste.

Alors, ai-je raté un grand film en 2008 ?

La crème britannique

Comme "reine d'Angleterre", "crème anglaise" est une aberration de la langue française pour désigner un dessert bien connu de Cardiff à Ullapool (et pas seulement en Angleterre), la custard cream. Il s'en vend tellement de mauvaises dans les supermarchés que j'ai voulu tester, pour la première fois, une préparation maison. Et c'est étonnamment facile à faire si l'on respecte quelques règles de base : ne pas faire bouillir, remuer lentement et longtemps... Pas de précipitation donc pour réussir la custard. Voici une recette que j'ai trouvée sur Internet, en tapant tout simplement "crème anglaise" dans Google :

Crème anglaise économique et inratable :

• 50 cl de lait
• 75 g de sucre
• 3 jaunes d’oeufs
• 1 cuil. à café de fécule
• vanille liquide ou en poudre

Préparation :

1. Chauffer le lait, puis le verser lentement sur le mélange de jaunes d’oeufs, de sucre et fécule, en tournant régulièrement avec une cuillère en bois. Il n'y a pas de risque de fabriquer une omelette si l'on remue tout de suite et si le lait n'est pas bouillant.
   
2. Remettre le tout dans la casserole et faire cuire sur feu doux, en tournant jusqu’à ce quel la crème soit liée. Pour éviter les grumeaux, il est recommandé de la cuire au bain marie, sur une poêle remplie d'eau par exemple.
   
3. Retirer la crème du feu, ajouter la vanille et remuer encore quelques instants avant de laisser refroidir.

Ne pas hésiter à doubler les doses !

(Adapté de www.recette-dessert.com)


Stir slowly, don't bring your preparation to the boil, and you should obtain a nice homemade custard cream, crème anglaise in French.

It's a mad mad world

Crazy news from across the Channel.

-Elle est devenue célèbre grâce à la télé-réalité. Aujourd'hui Jade Goody veut mettre en scène sa mort prochaine :

http://www.guardian.co.uk/theobserver/2009/feb/15/jade-goody-cancer

-Un papa de 13 ans au visage de bébé, donné en spectacle par des tabloïds sans scrupule :

http://www.thesun.co.uk/sol/homepage/news/article2233878.ece


C'est pas en France que ça arriverait (peut-être)...

Télélangue, so wrong and proud of it

Cette publicité me nargue encore et toujours dans le métro parisien. Il paraît que l'annonceur en est très content, et qu'il a gagné des clients. Désolée les gars, cette affiche témoigne d'un grave malentendu culturel. Vous ne savez pas pourquoi ? Peut-être parce que votre prof de langue n'est pas très bon...

Et puis franchement, apprendre l'anglais par téléphone...

This ad is a great success and the company has gained new clients... Too bad it shows such a poor grasp of British culture.

RIP John Martyn

La planète musique se passionne pour le dernier Franz Ferdinand, en écoute sur Myspace.

Mais j'ai plutôt envie de parler d'un autre Ecossais, moins connu en France, qui s'est éteint la semaine dernière en Irlande.

John Martyn était ami de Nick Drake, admiré d'Eric Clapton et David Gilmour, a côtoyé Bob Dylan et Jimmy Hendrix. S'il a brûlé la vie par les deux bouts (il était amputé d'une jambe), il chantait aussi des ballades qui n'ont rien à envier à Jeff Buckley ou à certains groupes d'aujourd'hui.

Slumdog Millionaire... Scottish-friendly !

Slumdog Millionaire est le film phénomène du moment, bien parti dans la course aux Oscars. Bien qu'il soit tourné un peu comme une publicité Adidas, c'est un grand mélo au scénario diaboliquement efficace. Et s'il ne cache rien du sort des enfants des rues en Inde, je ne pense pas qu'il donne une mauvaise image du pays. Les romans de Dickens ont-ils déshonoré le Royaume-Uni ?

Anyway, je ne sais pas si beaucoup de spectateurs ont relevé la Scottish joke cachée dans le récit. Danny Boyle, le réalisateur de Trainspotting, ne peut pas s'empêcher de glisser une allusion à l'Ecosse dans ses films. Alors, quand le héros, employé d'un centre d'appels, s'entretient au téléphone avec une habitante de Kingussie et lui assure qu'il se trouve "just down the road, near loch Big Ben, next to Sean Connery", j'ai bien ri !

Did you notice the Scottish joke in the middle of Slumdog Millionaire ? It's the least you would expect from Trainspotting director Danny Boyle.

Demonstration in Paris

Une belle journée d'hiver, des ballons de toutes les couleurs, une odeur de merguez, des slogans bien sentis... C'était une manifestation à Paris, jeudi entre Bastille et Opéra.

France without demonstrations would be like Scotland without rain.

RBS, exit music

So the Royal Bank of Scotland lost 30 billion euros last year. Apparently the white and blue giant is still sticking to its rugby sponsorship deal.

It brings me back to Ian Rankin's Exit Music, the best book about contemporary Scotland. In the story, the RBS appears as FAB, the First Albannach Bank. "The TV adverts showed FAB as an extended family, and were filmed almost as mini-soaps, while the bank's brand new corporate HQ -built on green-belt land, despite the protests- was a city in miniature, complete with shopping arcade and cafés" writes the author page 61.

Yep, that was the Royal Bank of Scotland in its heyday. I bet Mr Rankin is already working on his new book about the financial crisis. That would make a great thriller.

La chute de la Royal Bank of Scotland (30 milliards d'euros de pertes en 2008) ferait un excellent sujet de thriller pour l'auteur écossais Ian Rankin, qui a si bien décrit l'arrogance du géant de la banque (ci-dessus, photo de son siège près d'Edimbourg) dans son roman Exit Music.

Gulf Stream uncovered

Mais oui il y a des palmiers sur la côte Ouest de l'Ecosse : la preuve en image.

Nardini's back in Largs

Hooray ! Nardini's, the best ice-cream parlour on the West Coast of Scotland, has finally reopened on Largs' seafront in Ayrshire.

The beloved café is boasting an elegant Art nouveau décor and still serves its bespoke ice-creams : try the Chocolate Marshmallow Dream or Knickerbocker Glory if you dare.

Le glacier Nardini's est une institution de la côte Ouest de l'Ecosse, mais était malheureusement fermé depuis plus de trois ans. Il vient de réouvrir sur le front de mer de Largs, dans un décor Art nouveau flambant neuf et avec toujours son extravagante carte de desserts. Un événement pour tous les amoureux de l'Ecosse... et des glaces.

Stop idealizing the BBC !

Wallace et Gromit sont atterrés par les programmes de la BBC.


Aujourd'hui est une date dans la télévision française : les chaînes publiques ne diffuseront plus de publicité après 20h, par la grâce de notre président qui en a décidé ainsi lors de ses voeux à la presse l'année dernière. Son modèle avoué est la BBC en Grande-Bretagne, considérée comme le summum de la télévision de qualité, car sans pub.

Les Français idéalisent la "Beeb" sans la connaître. La BBC à Noël, c'est : Dr Who, un monument de la culture britannique à peu près insupportable pour les plus de sept ans, des adaptations de Dickens jusqu'à l'écoeurement, des omnibus (plusieurs épisodes à la suite) de Eastenders, soap inépuisable et épuisant, des tournois de billard tout l'après-midi (sur BBC2), des rediffusions de programmes comiques des années 70, sans oublier l'émission probablement la plus inutile de la télévision mondiale : Strictly Come Dancing, un concours de danse avec des personnalités de seconde classe, éclaboussé par un scandale sur les votes de téléspectateurs...

La BBC, franchement, ce n'est pas très différent de TF1, la première chaîne privée en France. Mais il n'y a pas de pub. Sachant que sur les chaînes privées d'outre-Manche, les programmes sont interrompus tous les quarts d'heure par des réclames pour des cuisines équipées et des canapés (autre mythe : la publicité britannique serait de grande qualité. Mais tout le monde n'est pas Guinness), c'est un avantage non négligeable. Mais pour un documentaire à gros budget, on compte beaucoup de trash TV sur la BBC.

Heureusement, BBC1 a ravi les téléspectateurs par la diffusion d'un Wallace et Gromit inédit le soir de Noël, A Matter of Loaf and Death. Un court-métrage également diffusé en France... sur M6, une chaîne privée !

French public channels will stop broadcasting commercials after 8 PM as of today. Our president decided so last year, inspired by the example of the BBC. The French idealize the Beeb, but they haven't watched it lately. They don't realize that the BBC means countless adaptations of Dickens, repeats of Dr Who and Eastenders omnibus, not to forget the most useless programme on TV, Strictly Come Dancing. The BBC is not much different from TF1, the first French private channel, minus the commercials. At least, it treated viewers on Christmas Day to a new Wallace and Gromit adventure, A Matter of Loaf and Death. Mind you, the film was shown in France as well, on M6... a private channel !