Making up for lost time

Je l'avoue, je n'ai pas été très assidue sur ce blog ces derniers jours. Ce ne sont pas quelques photos de restaurants qui vont donner le change (quoique, ils sont vraiment bien, allez-y). Non, vraiment, j'avais la tête ailleurs. Et pourtant, l'actualité me ramenait souvent de l'autre côté de la Manche.

Prenez l'affaire de la Société Générale par exemple. C'est notre Northern Rock à nous ! Puissance dix, même. Pensez -5 milliards d'euros engloutis par un seul homme. Plus fort que Nick Leeson ! (Je sais, c'est plus compliqué que ça. Je suis bien placée pour le savoir, j'ai bossé dessus. Je ne suis pas mouillée dans le scandale, je vous rassure. C'est simplement mon boulot de suivre ce genre d'info. Pour connaître les derniers développements de l'affaire, je vous renvoie aux sites d'actualité). Au moins, au contraire de Northern Rock, on n'a pas vu des files de clients affolés faire la queue devant les agences. Pas encore...

Que lis-je dans mes journaux écossais préférés ? Des conditions climatiques désastreuses sur tout le pays, un navire en perdition au large de St Kilda. Et moi qui ai prévu de passer mes vacances d'été dans les Hébrides ! Blague à part, j'espère que mes amies blogueuses écossaises n'ont pas trop souffert.

Photo : ArjunaWeeping

Et puis n'oublions pas, demain, Ecosse-France à Murrayfield, pour le tournoi des Six Nations de rugby. Pitié, Messieurs les joueurs écossais, faites bonne figure ! Que je n'ai pas encore droit aux sarcasmes lundi matin au bureau !

[Edit dimanche soir : encore raté.]

The Société Générale story is our very own Northern Rock-meets-Nick Leeson scandal. It's kept me on tenterhooks for the last ten days.

Scotland, like the rest of the British isles, has been hit by gale force winds. I hope all my Scottish fellow bloggers are safe and sound. I also hope the weather will be better for my summer holidays in the Hebrides.

Tomorrow, France meets Scotland at Murrayfield for the Six-Nation rugby tournament. Please, please, please, dear Scottish players, don't make fools of yourselves ! Or I'll be jeered at in the office on Monday.

[Edit on Sunday evening : more jeering and sneering are to be expected tomorrow at the office.]

P.S. Do you imagine Gordon Brown cavorting with a former model turned singer ? Me neither. In France, it's possible.

The unmissable Oran Mor

Je poursuis ma visite du West End de Glasgow avec une halte à l'Oran Mor, le bar à la mode sur Byres Road. Enfin, quand je dis le bar, c'est aussi un restaurant, une salle de concert, un lieu privilégié pour les fêtes d'anniversaire, mariages, office parties... Le tout dans une ancienne église. Ce n'est pas à Paris qu'on verrait ça.

Oran Mor on Byres Road is the most popular venue in Glasgow. It's a bar, restaurant, club, concert hall... housed in a former church. V. impressive.

Stravaigin²

In my previous post, I recommended Stravaigin, a restaurant on Gibson Street, in the West End of Glasgow. You may also like to try its "subsidiary" on Ruthven Lane, off Byres Road. It's charming and picturesque, although it was closed on Boxing Day when I passed it last December.

Si vous avez aimé le haggis de Stravaigin, comme je vous l'ai recommandé dans mon post précédent, vous pouvez essayer son petit frère Stravaigin², dans Ruthven Lane, une ruelle donnant sur Byres Road. C'est pittoresque et charmant, avec ses murs de briques peints en blanc.

Tasty haggis at Stravaigin

The French purse their lips when they hear the word haggis, which for them translates as "panse de brebis farcie" or stuffed sheep's stomach. It's a bit of a cheek when you think they can eat snails or frog legs and still consider themselves gourmets.

Anyway, I hadn't had haggis for ages until I ordered the Scottish delicacy on my last visit to Scotland last December. It was no ordinary haggis mind, but the award-winning recipe served in the hip Glasgow West End restaurant Stravaigin. There's more to haggis than tripes bundled in a casing. It's like a very spicy black pudding, served with locally-grown neeps and tatties (turnips and potatoes). You also get a vegetarian version with plenty of oats.

The best time to taste haggis is probably on Burns nights, the celebration of the famous Scottish poet Robert Burns on January 25th. Stravaigin holds a Burns night on Thursday 24th January with "piper, orator, live ceilidh music" not to forget the "obligatory dram of Inverarity whisky". Check it out !

Pour les Français, le mot haggis évoque un plat de tripes servi dans une panse de brebis. Mais c'est bien plus sophistiqué que cela. Surtout au restaurant Stravaigin de Glasgow, qui le cuisine comme un boudin très épicé avec une large portion de neeps and tatties, purées de pommes de terre et de navets. Mais non ce n'est pas dégoûtant, bande de mangeurs de grenouilles !

La meilleure occasion pour apprécier le haggis est la "Burns night", le 25 janvier, une nuit de célébration du poète national écossais Robert Burns. On y déclame des poèmes du barde dans une débauche de victuailles, de whisky et de musique. Vous m'en donnerez des nouvelles.

Apple store in Glasgow

There's a great Apple store in the centre of Glasgow, at the angle of Buchanan Street and Saint Vincent Street (I remember when it was a decoration shop called The Pier). I was never a big fan of the computer company. I find it arrogant, too marketing-driven and the hype surrounding the Ipod is ridiculous given the number of other, cheaper, more powerful MP3 players you could find on the market.

But I have to say the Iphone is amazing. There were several on display in the sleek store and I spent ages flicking through the files, enlarging photos and checking the weather. Shop assistants came asking if I needed help but there was no point : it's dead easy to use, even my 4-year-old son could work it out. I don't intend to buy it or anything, but all other PDAs look outdated next to it.

Un superbe magasin Apple a ouvert dans le centre de Glasgow l'année dernière. J'y ai passé près d'une heure à tester les iMacs et surtout l'Iphone, incroyablement simple d'utilisation. Il est beaucoup trop cher, mais tous les autres assistants personnels ont l'air ringards à côté. Et pourtant, je ne suis pas fan d'Apple !

Another gem from Ian Rankin

Santa Claus was very generous with me this Christmas. As well as the aforementioned designer chocolates, earrings, a necklace and various other things, he brought me the latest Ian Rankin's novel, Exit Music (Orion Books). Ian Rankin is well-known for his crime stories set in Edinburgh, among them The Naming of the Dead, A Question of Blood, Set in Darkness, Dead Souls... It all sounds very gloomy, but don't give up just yet.

His main character is Inspector John Rebus, a rebellious cop with a no-nonsense approach to Scottish politics. His team-mate is Detective Siobhan Clarke, an English "expatriate" who thinks better of having an affair with him, despite their mutual attraction. Rebus's arch rival is gangster Big Ger Cafferty.

They all appear in the latest opus, but the best thing about the book is the political background (the story takes place in November 2006, in the run-up to the Scottish elections which the Scottish National Party went on to win). As the investigation on two murders unfolds, you read about the smoking ban, the obsession with security cameras, the baffling architecture of the Scottish parliament, the prospect of independence and the arrival of Russian investors in Scotland. The style is fluid, ladden with colloquialisms ("I used to go to the kirk", "Oh aye ?") and references to Scottish artists (Bert Jansch, John Martyn, Douglas Gordon)...

I might as well quote a few passages. If you want to know more about today's Scotland, it's the page-turner you need.

Page 43 : When smoking had been banned, back in March, Rebus had foreseen disaster for places like the Oxford Bar -traditional pubs catering to basic needs : a pint, a cigarette, horse-racing on TV and a hotline to the local turf accoutant. Yet most of its haunts had survived, albeit with reduced takings. True to form, however, the smokers had formed a stubborn little gang that would congregate outside, trading stories and gossip. Tonight, the talk was the usual mix : someone was giving his views on a recently opened tapas bar, while the woman alongside wanted to know what the quietest time was to visit Ikea ; a pipe-smoker was arguing for full-scale independence, while his English-sounding neighbour teased that the south would be glad of the break-up -"and no bloody alimony !"
"North Sea oil's the only alimony we'll need", the pipe-smoker said.
"It's already running out. Twenty years and you'll be back with the begging-bowl."
"In twenty years we'll be Norway."
"Either that or Albania."
"Thing is", another smoker interrupted, "if Labour lost its Scottish seats at Westminster, it'd never get elected again south of the border."
"Fair point", the Englishman said.
"Just after opening or just before closing?" the woman was asking.
"Bits of squid and tomato", her neighbour stated. "Not bad once you got the taste..."

Page 299 : Tourist were milling around, a few interested in the Parliament building but the majority keener on the Palace of Holyrood across the street. One or two seemed to be puzzling over the vertical bamboo bars across some of the Parliament's windows.
"Join the club", Rebus muttered, stubbing the cigarette and heading inside. As he emptied his pockets and prepared for the metal detector at security, he asked one of the guards about the bamboo.
"Search me", the man said.
"Isn't that supposed to be my line ?" Rebus replied.

Page 300 : Rebus still wasn't sure about this vast, echoing interior. If someone had told him he was in an airport, he might have believed them. He couldn't tell what sort of statement it was supposed to be making. One newspaper report from a few years back had stuck in his mind, the journalist speculating that the building was too elaborate for its actual purpose and was, in fact, "an independent parliament in waiting". Made sense when you remembered that the architect was Catalan.

Si vous voulez en savoir plus sur l'Ecosse actuelle, lisez le dernier roman de Ian Rankin, Exit Music. Cet auteur écossais situe toutes ses enquêtes policières à Edimbourg, avec pour héros l'inspecteur rebelle John Rebus. Dans ce dernier épisode en date, il est question des élections au Parlement écossais (l'histoire se passe quelques mois avant le scrutin de mai 2007), de l'éventuelle indépendance, de l'interdiction de fumer dans les pubs, de l'obsession locale pour les caméras de surveillance, et de l'arrivée en masse des investisseurs russes. Oh, et il y a aussi une enquête sur un double meurtre, mais c'est presque le moins intéressant.

Kshocolât, a different taste of Glasgow

Among the many presents I found under the tree at Christmas, I got a mouth-watering box of rose and violet cream chocolates by cool Scottish brand Kshocolât. I had already heard about this Glasgow-based chocolatier reknowned for its minimalist packagings. I could judge for myself how refined it is. The design is by an other Glaswegian company, Third Eye Design. But it's not just about good looks either. The chocolates beat Thorntons any day.

An other reason to rejoice about Glasgow !

Encore une raison de se réjouir du dynanisme de Glasgow : on y trouve le chocolatier raffiné Kshocolât, vendu dans les épiceries fines du monde entier. Ses packagings minimalistes sont l'oeuvre d'une autre société réputée de Glasgow, l'agence de design Third Eye.

Mais non, on ne trouve pas que des deep fried Mars bars à Glasgow !

Easyjet vs Ryanair : who wins ?

When I visited Scotland over Christmas, it was the first time I travelled with Easyjet. The low cost airlines opened new routes from Paris to Glasgow and Edinburgh in 2007 and I was curious to see how it compared with Ryanair, of which I've been a regular user for ten years.

Photo : magpie1320

Ryanair was a revolution when it started operating to Glasgow Prestwick. First of all, it was so incredibly cheap compared to "full cost" airlines. I rarely paid more than 100 euros return per person. I even travelled free sometimes, they only charged taxes !

Then, as long as you tolerate the bus journey to Beauvais airport (in the early days you had to by the bus ticket at the bar of the James Joyce pub !), the flight is direct. How different from the incredible odysseys I experienced in the pre-Ryanair days : rushing through Brussels massive airport to catch a connection with KLM, travelling on a tiny propellor plane operated by an Air France affiliate, waiting long hours in Birmingham on a British Airways flight.

My best memory was when I wasn't allowed a seat on the Paris to London leg of my trip and I had to sit in the cockpit, between the (very friendly) pilot and copilot ! I'm usually rather fretful during take-off and landing but I really enjoyed it that day.

Anyway, judging from my last experience, I can say that it's very unlikely I'll use Ryanair again. With Easyjet :

-You take off from Charles de Gaulle airport. OK, it's terminal 3, the most inconvenient one. It looks like a warehouse and you have to take a bus to reach the aircraft. But you avoid the shuttle to Beauvais (1h40, 13 euros one way, pictured right).

-There's priority access for families. Ryanair has scrapped this years ago in favour of prebooking on the Internet.

-The flight doesn't sound like a bingo hall with constant invitations to buy a lottery ticket or duty free perfumes. The staff doesn't look bored.

-You arrive at Glasgow Airport (15 minutes from the city centre).

-You can compensate your carbon emissions online at the same time as your booking. For four persons we paid around 10 euros. I'm not entirely sure how the money is spent but it made me feel very righteous all the same.

-It's the same price as Ryanair. Even if you take a taxi to CDG, you save the trip on the bus to Beauvais, so all in all it's probably more economical.

Why bother ? Besides I prefer orange to the blue-yellow Ryanair logo...

Si vous envisagez un prochain séjour à Glasgow ou Edimbourg, un conseil : prenez Easyjet. Pour le même prix que Ryanair, vous évitez le long trajet jusqu'à Beauvais, le personnel est souriant, vous arrivez à Glasgow Airport (à 15 minutes du centre-ville) au lieu de Prestwick (plus d'une heure)... Y a pas photo !

Romance, tears, Atonement

Ewan McGregor, Robert Carlyle, James McAvoy... Scotland has its fair share of gorgeous and talented actors. Glasgow-born McAvoy played the bemused Scottish doctor in front of Forrest Whitaker's larger-than-life performance in The Last King of Scotland. He's back as the heart-throb in the romantic Hollywood flick Atonement. His love interest is played by British phenomenom Keira Knightley, who tends to pout a bit too much for her own good but who's very pretty all the same.

If you loved The English Patient, you should shed a tear or two in front of this epic drama. Have your hankies at the ready !

The best thing about this film is the book is based on, Ian McEwan's Atonement. This is a very ambitious novel with the brightest of plots and probably his more accessible piece of work to date but I prefer his more twisted stories. Read The Child in Time, Enduring Love, The Comfort of Strangers, Amsterdam or Saturday and enjoy his sharp style and disturbing atmospheres.

Si vous avez aimé Le Patient Anglais et toutes les histoires d'amour contrariées, vous devriez verser une larme ou deux face à Atonement (Reviens-moi, titre cucul français), avec le charmant acteur écossais James McAvoy, vu dans Le dernier roi d'Ecosse, et Keira Knightley, alias Miss Planche-à-pain rapport à sa silhouette osseuse.

Lisez surtout le roman sur lequel lequel il est basé, Expiation de Ian McEwan. C'est un superbe exercice de relecture des grands romans épiques façon Hauts de Hurlevent mais j'ai une préférence pour ses histoires plus perturbantes comme Enduring Love (Délire d'amour), The Child in Time (L'enfant volé), The Comfort of Strangers (Etrange séduction), Amsterdam, Samedi... A lire en VO si possible !

Les grands auteurs britanniques ont le génie de mêler le quotidien et la grande Histoire : la Seconde guerre mondiale dans Expiation, le terrorisme dans Samedi. Et The Child in Time fait invariablement penser à la disparition de la petite Maddie...

Smoke-free Scotland

In France, people make a lot of fuss about the ban on smoking in bars and restaurants, enforced on Jan. 1st this year. In the news, you could hear grumpy cafe owners complaining about the potential loss of clientele.

Yet in Scotland where the ban has been in place since 2006, pubs and clubs are still buzzing with activity. Smokers gather outside and may socialize more than before the ban.

Believe me, if Scottish pub regulars accepted the law, there's no reason why the French wouldn't follow suit.

Des cafés sans fumée ? Cela semble impossible pour bien des patrons d'établissements en France, où l'interdiction de la cigarette dans tous les lieux publics vient d'entrer en vigueur le 1er janvier.

Pourtant l'Ecosse applique cette législation depuis presque deux ans sans conséquence sur la fréquentation des pubs. S'ils y sont arrivés, il n'y a pas de raison que les amateurs de petit blanc au comptoir ne fassent pas de même.

Kelvingrove, Glasgow's pride and joy

Each time I go to Glasgow, I make sure I pay a visit to Kelvingrove Art Gallery. It's in one of the most pleasant parts of the city, in the West End.

The building is elegant both inside and outside (it stood for New York 's Grand Central station in the film The House of Mirth, based on the Edith Wharton's novel, with Gillian Anderson of X-Files fame). The collections are incredibly diverse, with paintings, sculptures, science, Scottish wildlife featured in the different floors... It's definitely designed for family, with lots of space, quizzes, displays you can touch...

A genuine art lover might call it entertainment rather than culture. But it's so refreshing compared to Parisian museums where you are often frowned upon when you turn up with kids. And it's free ! It's a truly popular, acessible, family-oriented museum and a great source of pride to Glaswegians.

The Kylie Minogue exhibition (the one that was shown in the Victoria & Albert Museum in London a few months ago) is still on for an other week, until January 13th. You have to be a huge fan of the Australian elf to really enjoy this collection of stage costumes. Unfortunately, photographs were not allowed but there's glitter, ostrich feathers and plunging neckline galore.





Chaque fois que je retourne à Glasgow, je ne manque pas de visiter le musée de Kelvingrove. D'abord parce qu'il se situe dans le West End, l'un des quartiers les plus agréables de la ville.

Le bâtiment est élégant à l'extérieur comme à l'intérieur. Il a servi de décor au film The House of Mirth, adapté du roman d'Edith Wharton avec Gillian Anderson, en raison de sa ressemblance avec la gare de Grand Central à New York.

Les collections sont incroyablement diverses, avec des espaces consacrés à la peinture, au design, aux sciences, à la faune et la flore écossaise... Les enfants peuvent toucher certains objets, participer à des jeux, ont de la place pour circuler...

Pour un authentique amateur d'art, cet aspect ludique peut être un peu pénible. Mais c'est tellement différent des musées parisiens où les enfants doivent être tenus en laisse. Et de plus c'est gratuit ! C'est de la culture accessible, ouverte à tous, et un vrai motif de fierté pour les habitants de Glasgow.

Il reste encore une semaine pour visiter l'exposition Kylie Minogue, jusqu'au 13 janvier (elle était au programme du Victoria & Albert Museum de Londres il y a quelques mois). Pour le coup, ce n'est pas de la grande culture. Il faut vraiment être très fan de l'elfe australien pour apprécier cette collection de costumes de scène, tous plus kitsch les uns que les autres... Désolé, il faut y aller pour se faire une idée, les photos sont interdites sur place.

Edinburgh is nice but give me Glasgow every time

I was a bit disappointed by my latest visit to Edinburgh (not only because it was pouring and I couldn't walk around as much as I wanted). At Christmas time, the city centre is transformed into a giant fun fair, with tacky attractions which reminded me of the Foire du Trône in Paris (I'm not talking about the German market that Mo presented on her blog and that I didn't have a chance to visit).

The Royal Mile, the main street in the Old town, looked like a Disneyland of Scottish folklore, with tartan shops, the requisite bagpiper playing Scotland the brave and guided tours involving ghosts and ghouls... It's all very well for tourists, but where were the real Scots ? In other parts of the city no doubt, or in Glasgow having a good time !

It's a shame, because Edinburgh is one of the most amazing cities in the world, with the two towns, Old and New, facing each other, the gardens in between and the castle on its rock. It's become a museum which is probably what the new SNP (Scottish National Party) government is after to attract more visitors. Glasgow may be less pretty but there's definitely more life there.

Prejudiced, me ? ;-) Prove me wrong if you know exciting places in the Scottish capital.



I did manage to spot some nice shop fronts.

If you want to grab a bite in one of the many eateries on the Royal Mile, I recommend Always Sunday. The food is simple with grilled vegetables on focaccia, soups or salads, the staff is friendly and the atmosphere is relaxed.

J'ai été un peu déçue par Edimbourg à la période de Noël. Le centre-ville est transformé en une gigantesque fête foraine avec des manèges tapageurs qui m'ont rappelé la Foire du Trône. Le Royal Mile, la grande artère de la vieille ville, ressemble à la Main Street de Disneyland, avec des boutiques de souvenirs partout, un joueur de cornemuse qui enchaîne les tubes et des visites guidées en compagnie de fantômes. Tout est pensé pour les touristes mais où sont les vrais Ecossais ? Probablement à Glasgow !

Edimbourg est une des plus belles villes du monde mais c'est un musée grandeur nature et le nouveau gouvernement SNP (Scottish National Party, indépendantiste) est trop heureux d'encourager ce folklore pour attirer les touristes. Glasgow est sans doute moins séduisant au premier abord mais au moins il y a de la vie !

J'ai tout de même repéré de jolies devantures et un restaurant sympa, Always Sunday.

Happy Hogmanay

Hogmanay, as the New Year is called in Scotland, is a big thing over there and particularly in Edinburgh where people gather on Princes Street for a night of fireworks, singing and booze (not necessarily in that order). There were already masses of tourists in the Scottish capital when I passed there last week and they are bound to have a good time in an incredibly scenic city.

As for me, the New Year will probably be celebrated with a bottle of champagne, a box of chocolates and a DVD, surrounded by my loved ones. Not as exotic as a party in Edinburgh but that should do for me.

Edimbourg est réputé pour ses célébrations du Nouvel An -Hogmanay, comme on l'appelle en Ecosse- dans l'artère principale de Princes Street. Quant à moi, le passage à la Nouvelle année aura lieu tout simplement à la maison, avec du champagne, des chocolats et un bon DVD. All the best for the new year. See you in 2008 !

Mon beau sapin

So, have you all survived the Christmas celebrations ? Despite the r word (recession) looming large in everybody's mind because of the financial crisis (think Northern Rock and the fall in property prices), the festive season was still going full swing in Scotland. Every house displayed an illuminated tree by the bay window.

Call me killjoy, but all these flickering lights got me thinking of global warming. I think it should be time to downsize Christmas a bit. Mind you, my flight to Glasgow was probably as harmful to the environment as the electricity bill of a whole town for a year so I'd better not be too judgemental.

Pictured above is our very own Christmas tree in our cosy cottage in Lochwinnoch. It made it really feel like home. The fourth one is standing in Waverley Station in Edinburgh. The other two are my in-laws'.

En Ecosse, toutes les maisons arborent de superbes sapins de Noël illuminés à leurs fenêtres. J'ai eu un petit pincement au coeur en pensant au réchauffement climatique généré par toutes ces guirlandes électriques. En même temps, j'ai voyagé en avion, donc je suis mal placée pour juger.

My sister-in-law innovated this year with salmon stuffed with lemon couscous instead of the traditional turkey. It was yummy ! What did you have for your Christmas lunch ?

Pas de dinde aux choux de Bruxelles cette année. Ma belle-soeur a innové avec un délicieux saumon farci à la semoule citronnée (ça sonne mieux en anglais). Délicieux ! Et vous, qu'est-ce qu'on mange à Noël dans vos contrées ?

Have yourself a Merry little Christmas

Le moment est venu de la grande transhumance de Noël. Pendant que les p'tites Françaises de Glasgow rentrent au bercail, je vais faire le chemin inverse pour passer les fêtes auprès de ma belle- famille. A moi la dinde aux choux de Bruxelles, les hot cross buns au petit-déjeuner, les magazines trash people cent fois plus drôles que leurs homologues français... Easyjet, here I come !

Et pour fêter ça, the original and best :

Blog under maintenance

Comme vous pouvez le remarquer, Paris-Glasgow est en train de changer de look. Grâce à Julien-le-directeur-artistique-aux-doigts-de-fée, il devient beaucoup plus personnel, avec le tartan du clan Clerk (le nom de famille de mon Ecossais préféré) en motif de bordure, s'il vous plaît !

Les travaux sont encore en cours. Il faut sans doute retoucher un peu le titre. On s'y remet demain. Qu'en pensez-vous pour le moment ?

Serious refurbishment work is under way on this blog, in order to make it truly unique and personal. The Clerk tartan gives it a traditional look, but the funky font adds a contemporary touch. What do you think ?

Hooked on Netvibes

Depuis que j'ai installé Netvibes en page d'accueil de mon ordinateur, je vis vraiment à l'heure franco-écossaise. J'ai mis un widget de Flickr (je précise que j'ignorais l'existence de ces mots il y a un an) avec Glasgow en mot clé et je vois défiler des images de ma ville chérie, par exemple actuellement des vues ensoleillées des Buchanan Galleries et de la Gallery of modern art.

J'ai aussi disposé en bonne place la météo de Glasgow et de Paris pour pouvoir comparer les climats. Je constate par exemple que samedi à Paris il fera entre 0 et 6° avec des nuages et à Glasgow... entre 0 et 6° avec de la pluie ! Etant donné que c'est le jour où je prends mes quartiers d'hiver en Ecosse, je peux prévoir sans trop de risque de me tromper que Noël sera froid et pluvieux. What else can you expect ?

The weather in Glasgow will be rainy and cold on Saturday, the day I'm heading to Scotland for the Christmas holidays. That's what my Netvibes says anyway. Who would have thought I would become so hooked on technologies ?

Disneyland at Christmas

Il n'y a pas que notre président Nicolas Sarkozy qui visitait Disneyland ce week-end, avec sa nouvelle fiancée (tous les médias en parlent aujourd'hui). J'y étais aussi ! Cette enclave dédiée à l'industrie du divertissement nord-américain étant un passage quasi-obligé quand on a des enfants, nous avons bravé la foule et le froid pour nous immerger dans "le monde féérique de Walt Disney" juste avant Noël.


Tout est en plastique, du château de la Belle au bois dormant à la gare du Far-West en passant par le haricot géant. Impossible de rêvasser, des hauts-parleurs diffusent des chants de Noël en permanence. Des "cast members" zélés ramassent le moindre papier qui traîne et s'assurent que les tours de manège s'enchaînent avec régularité.




Malgré tout, comme l'a remarqué Mr Clerk avec son oeil d'architecte d'intérieur, "c'est de l'artificiel de qualité" et il faut avouer l'on s'est bien amusés aux tasses tournantes, au spectacle de Winnie l'ourson et sur le petit train à vapeur. Les nombreux touristes britanniques que nous avons croisés sur notre chemin ne nous contrediront pas.

Pour finir, la touche écossaise : des shortbreads à tête de Mickey !

Our president Nicolas Sarkozy and his new bird were in Disneyland Paris this weekend... and so was I. The resort was in a full festive mode and we made the most of the whirling cups, Winnie the Pooh's show and the steam engine. Then we hurried back home because it was freezing cold !

A Scottish businesswoman

L'autre jour, j'étais invitée à une vente privée dans un magasin Fnac Eveil & Jeux. L'occasion de faire mes courses de Noël sans la cohue était trop belle et j'aime bien les jouets vendus par cette chaîne qui évite le côté criard (tacky, on dirait en anglais) d'autres magasins comme Toys R Us.

J'ai rencontré la fondatrice de Fnac Eveil & Jeux et surprise ! elle est écossaise. Elle s'appelle Margaret Milan et elle est originaire d'Aberdeen. Elle vit en France depuis près de trente ans et veille au respect de l'éthique de son entreprise qui ressemble un peu aux magasins Early Learning Centre que l'on trouve au Royaume-Uni.

Anyway, j'étais ravie d'échanger quelques minutes avec cette femme souriante sur l'Ecosse, la vie de famille biculturelle et les jeux pour enfants.

The other day, I met the founder of Fnac Eveil & Jeux, a toy shop quite similar to the British Early Learning Centre. I had the lovely surprise to discover she's Scottish, from Aberdeen. Her name is Margaret Milan and she's lived in France for thirty years, building a successful company very different from other tacky chains.

Remembering Lockerbie

La visite d'Etat du colonel Kadhafi à Paris, qui commence aujourd'hui jusqu'à vendredi, ravive immanquablement le souvenir de l'attentat de la PanAm le 21 décembre 1988. Un acte de terrorisme qui a non seulement coûté la vie à 259 passagers et membres d'équipage en route vers les Etats-Unis, mais a aussi touché un village écossais qui avait le malheur de se trouver quelques milliers de pieds plus bas.

Parfois, la Realpolitik a ses raisons que la raison a du mal à accepter.

Lockerbie, Dec. 21, 1988. A date difficult to forget as Libyan leader Gadhafi arrives in France for an official visit this week.

Xmas greetings : c'est parti !

Nous avons reçu notre première carte de voeux en provenance d'Ecosse. Si les Français attendent en général la mi-janvier pour s'acquitter de ce qu'ils considèrent comme une corvée, les Britanniques envoient leurs greetings bien avant Noël. Comme chaque année, le plus rapide a été le tonton millionnaire (il a gagné au loto) originaire de Dollar (je n'invente rien), dans le Clackmannanshire (à vos souhaits, voir Wikipedia pour en savoir plus). Quand sa carte arrive, on sait qu'il est temps de s'y mettre à notre tour.

En Ecosse, il est de tradition de suspendre les cartes reçues à un fil dans le salon, créant ainsi des guirlandes home-made.

As usual, our millionnaire uncle from Dollar, Clackmannanshire (he won the lottery a few years ago) was the first to send us his season's greetings. In France, people usually wait until mid-January to do so. They don't hang their cards on a string like in Scotland. They just display them on their mantlepiece... or send a text message.

Scottish for kids

J'ai vu ce livre en vitrine d'une librairie spécialisée dans les langues étrangères, tout près de chez moi. L'écossais pour les enfants ? Mmmm. On leur apprend à dire "wee" et "aye" ?

Countdown to Christmas

Je veux bien passer pour une indécrottable sentimentale, mais j'aime bien cette période de l'année qui précède Noël. Pour moi, le mois de décembre sent la cannelle, la pomme de pin, le chocolat... En Ecosse, il est synonyme de mulled wine, spiced apple tea, mincemeat... J'en salive d'avance. Là-haut, la tradition est encore plus respectée qu'ici. Peut-être parce qu'on est proche du pays du Père Noël.

Et que serait la tradition sans les Christmas Carols ? J'ai eu le malheur d'acheter le CD des plus grands crooners américains l'année dernière et mon fils me l'a réclamé à longueur de journée. White Christmas chanté par Bing Crosby évidemment, mais aussi The Twelve Days of Christmas, Silent Night et surtout Jingle Bells par Nat King Cole. Ils y sont tous et ils vont passer en boucle à la maison pendant tout le mois de décembre. Jingle bells, jingle bells, jingle all the way... (maintenant vous l'avez vous aussi en tête, hihi).


Je vous avais bien dit que Monoprix ne jurait que par le tartan !

In the run-up to Christmas, I drink spiced apple tea with cinnamon biscuits while listening to Jingle Bells by Nat King Cole. It may be corny, I don't care.